Le 25 septembre 1976, six adolescents se retrouvent dans la cuisine d’un pavillon de Dublin pour une première répétition. Le 25 septembre 2026, jour pour jour cinquante ans plus tard, les quatre qui sont restés (avec quelques cheveux en moins) rejouent par surprise devant un millier d’élèves du lycée où tout a commencé, et la Banque centrale d’Irlande sort une pièce de 2 € à leur effigie. U2 annonce dans la foulée un nouvel album pour le 13 novembre. Ce qu’il n’annonce pas, en revanche, c’est une tournée. Et en France, le groupe n’a plus joué depuis 2018. Pour entendre With or Without You en live près de chez soi, il reste le tribute, qui n’a jamais eu autant de succès.
L’histoire commence par un petit mot sur le panneau d’affichage de Mount Temple Comprehensive School, à Dublin. Larry Mullen Jr, 14 ans, cherche des musiciens pour monter un groupe. Le samedi 25 septembre 1976, ils sont six dans sa cuisine : Paul Hewson, qui deviendra Bono, David Evans, qui deviendra The Edge, Adam Clayton, le frère de David, Dik Evans, et un certain Ivan McCormick. Les deux derniers partent vite. Les quatre autres ne se sont jamais séparés.
Cinquante ans plus tard, U2 a toujours ses quatre membres d’origine. Dans le rock, à ce niveau de succès, ça n’arrive presque jamais.
Le premier album, Boy, sort en octobre 1980. War, en 1983, apporte Sunday Bloody Sunday et New Year’s Day, et fait du groupe une référence du rock engagé. Puis vient The Joshua Tree, en mars 1987 : With or Without You, I Still Haven’t Found What I’m Looking For, Where the Streets Have No Name. L’album s’est vendu à environ 25 millions d’exemplaires. En 1991, Achtung Baby change complètement de son, plus sombre et plus électronique, et donne One. Environ 18 millions d’exemplaires.
Au total, U2 a vendu plus de 170 millions de disques et remporté 22 Grammy Awards. Et surtout, le groupe a inventé une façon de faire des concerts : écrans géants, scènes à 360 degrés, stades entiers qui chantent le refrain de One avec leurs téléphones allumés. C’est cette expérience-là que les fans regrettent le plus.
La dernière fois que U2 a joué en France, c’était en septembre 2018, pour quatre soirs à Paris, à l’AccorHotels Arena de Bercy. 72 412 billets vendus, la plus grosse recette de la tournée eXPERIENCE + iNNOCENCE.
Depuis, le groupe a fait un choix radical. Entre septembre 2023 et mars 2024, il a donné 40 concerts dans une seule salle, la Sphere de Las Vegas, une boule géante couverte d’écrans à l’intérieur comme à l’extérieur, devant 663 000 spectateurs. Pour ceux qui voulaient le voir, il fallait prendre l’avion pour le Nevada. Et Larry Mullen Jr n’était pas derrière la batterie : blessé au cou, aux coudes et aux genoux, il se faisait remplacer par le Néerlandais Bram van den Berg. Il a retrouvé ses baguettes pour le concert anniversaire du 25 septembre dernier.
Le nouvel album, Carnaval de Luz, sort le 13 novembre 2026. C’est leur seizième album studio, et le premier de chansons inédites depuis neuf ans. Mais aucune date de concert n’est annoncée, et encore moins en France.
C’est dans ce vide que les tribute bands se sont installés. En France, le phénomène a pris beaucoup d’ampleur. Richard Walter Productions, l’un des principaux producteurs de ces spectacles, revendique environ 700 000 entrées payantes pour la seule année 2025, avec des billets qui coûtent en général entre 30 et 40 €. Le marché français est partagé entre quatre grands producteurs, et les pionniers, The Rabeats, reprennent les Beatles depuis une vingtaine d’années. Dans le Nord, on connaît bien les Goldmen, nés dans la région il y a une quinzaine d’années et qui remplissent aujourd’hui les Zéniths.
Pourquoi ça marche ? D’abord parce que certaines légendes ne sont plus là, ou ne tournent plus. Ensuite parce qu’un bon tribute rejoue la setlist que tout le monde espère, sans les morceaux du dernier album que personne ne connaît encore. On en a parlé plus longuement dans notre article sur les spectacles hommage.
Pour U2, l’exercice est particulièrement difficile. Il faut la voix de Bono, qui monte haut et fort, et surtout le son de guitare de The Edge, fait d’échos et de delays millimétrés, que des générations de guitaristes ont essayé de reproduire. Un tribute de U2 qui tient la route, c’est d’abord un guitariste qui a passé des années sur ces réglages.
Vendredi 5 mars 2027, 20 h
The U2 Experience est basé au Canada. Le groupe est passé par Las Vegas, la ville de la Sphere, avant d’entreprendre une tournée française en mars 2027 : Roubaix le 5, Paris (salle Pleyel) le 6, puis Rennes, Nantes, le Futuroscope, Marseille, Lyon, Toulouse ou Nancy. Le spectacle cherche à recréer l’ambiance des grands concerts de U2, avec sa mise en scène et un répertoire fidèle aux albums qui ont compté.
La setlist précise n’est pas publiée, mais on ne prend pas beaucoup de risques en pariant sur les titres de The Joshua Tree et d’Achtung Baby, ceux que la salle attend. Le Colisée, avec ses 1 700 places, est une salle bien plus petite qu’un stade ou qu’une arena. Ces chansons ont fini par être jouées dans des stades de 80 000 personnes. Les entendre dans une salle de cette taille, à quelques rangs de la scène, change beaucoup de choses, à commencer par le son de la guitare.
Jeudi 11 et vendredi 12 février 2027, 20 h
Trois semaines avant U2, le Colisée reçoit l’autre grand tribute de sa saison, consacré à un absent volontaire. Jean-Jacques Goldman n’est plus monté sur scène depuis la tournée Un tour ensemble, en 2002. Son dernier album studio date de 2001, et il a quitté les Enfoirés en 2016. Pourtant, il arrive en tête du classement des personnalités préférées des Français du JDD presque chaque année depuis 2013, et il y était encore en décembre 2025. On connaît peu d’artistes qui ont disparu aussi longtemps en restant aussi présents.
Tout le monde connaît au moins une chanson de Goldman, parfois sans savoir qu’elle est de lui. Il suffira d’un signe en 1981, puis Envole-moi, Je te donne, Quand la musique est bonne, Là-bas. Et toutes celles qu’il a écrites pour les autres : l’album Gang de Johnny Hallyday en 1986, D’eux de Céline Dion en 1995, Aïcha pour Khaled. Près de trente millions de disques vendus en son nom, sans compter ceux des autres.
Ici, le tribute passe par le nombre. Florent Gallo, dont le timbre est très proche de celui de Goldman, chante entouré des 200 choristes amateurs du chœur Voices Harmony. Je te promets, Il suffira d’un signe ou Là-bas sont réarrangés pour ces 200 voix, et dans une salle où tout le monde connaît les paroles, le public a tendance à se joindre au chœur. C’est aussi une façon de rendre à ces chansons ce qu’elles ont toujours été : des chansons qu’on chante à plusieurs.
Deux soirs, hors abonnement.
Cinquante ans après la cuisine de Larry Mullen, U2 sort un nouvel album mais reste loin des scènes françaises, et Goldman ne remonte plus sur scène. Leurs chansons, elles, passent par Roubaix cet hiver : réservez vos places ici pour The U2 Experience le 5 mars, et ici pour GOLDMAN, 200 voix pour une légende les 11 et 12 février.
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