Intelligente fiction historique sur le sort de Paris au sortir de la seconde guerre mondiale, ce duel offre une partition intense à ses prestigieux comédiens.

En août 1944, Dietrich von Choltiz, général nazi qui a reçu d’Hitler l’ordre de détruire Paris, accueille dans une suite de l’Hôtel Meurice le consul de Suède Raoul Nordling, qui s’acharne à l’en dissuader. Si une bonne pièce de théâtre tient d’abord à la qualité de son texte, c’est largement le cas ici: l’auteur Cyril Gely excelle en effet à donner de la chair à cet affrontement imaginaire et angoissant, et conduit son drame d’une main ferme; on en connaît le dénouement, mais on n’en reste pas moins accroché à la passe d’armes entre les deux hommes, car cette négociation pleine de suspense nous offre un face-à-face corsé et subtil entre deux géants des planches. Niels Arestrup donne sa puissance et son épaisseur à Choltiz quand André Dussolier, diplomate fin et roué, dissémine une juste dérision tout au long de sa joute verbale. Stephan Meldegg a su élaborer une mise en scène simple, juste et efficace. Il est en outre servi à bon escient par le décor spectaculaire de Stéphanie Jarre et les lumières raffinées de Roberto Venturi, qui fait véritablement lever le jour sur un Paris grandiose.